La Copa Mundial de 2026 ha dejado un legado de partidos inolvidables y sorpresas en el terreno de juego, pero también simboliza el final de una era para varios de los más grandes referentes del futbol mundial. Tras la eliminación de sus selecciones nacionales, muchos deportistas se despidieron de lo que seguramente fue su última participación en un Mundial.
Uno de los ejemplos más destacados es el de Cristiano Ronaldo. A los 41 años, el capitán de Portugal concluyó su trayectoria en Copas del Mundo, que comenzó en Alemania 2006. Tras la derrota frente a España en los octavos de final, el atacante anunció que no volverá a participar en un Mundial, cerrando así un ciclo de seis ediciones con la selección portuguesa.
Otro jugador que podría estar diciendo adiós es Lionel Messi. Aunque el argentino no ha hecho un anuncio oficial sobre su retiro de la selección, con 39 años, esta competición podría ser su última vez en un Mundial, concluyendo una carrera que incluye el memorable título logrado en Qatar 2022.
En el caso de Brasil, Neymar también parece haber jugado su último Mundial. La eliminación de la Canarinha ante Noruega en los octavos de final marcó el final de una era para el máximo goleador histórico del equipo brasileño, quien ya había insinuado que 2026 sería su despedida del torneo más prestigioso del futbol.
También figura en esta lista el croata Luka Modrić, quien a los 40 años concluyó otra destacada participación en el Mundial tras la eliminación de su equipo. El mediocampista deja un legado que abarca el subcampeonato en Rusia 2018 y el tercer puesto logrado en Qatar 2022.
En el caso de México, parece que Guillermo Ochoa también experimentó su última Copa del Mundo. El veterano portero, que igualó el récord de seis convocatorias a mundiales, recibió un emotivo homenaje durante la competencia y se despidió entre lágrimas tras la eliminación del Tricolor ante Inglaterra.
Otros futbolistas que podrían haber dicho adiós a este torneo son James Rodríguez, David Ospina, Juan Fernando Quintero y Mohamed Salah, quienes seguramente no estarán en condiciones de participar en la edición de 2030. Con estas despedidas, el Mundial 2026 marca el comienzo de un cambio generacional. Las selecciones empezarán a forjar nuevos proyectos de cara a 2030, mientras el futbol se despide de varias estrellas que definieron una de las etapas más brillantes del deporte.
